5 - La plaque tournante et la présentation des véhicules

Continuons notre voyage, en parcourant le chemin bordé d'arbres, le long de la rotonde. Nous nous dirigeons vers le centre du dépôt pour atteindre la plaque tournante, construite en 1917 par l'ancienne compagnie de chemin de fer MZA. Ce pont mesure 23 mètres. Si certaines plaques tournantes sont manœuvrées manuellement, ici à Vilanova, la rotation du pont est assurée par un moteur électrique. La commande s’effectue depuis la guérite, installée à l’extrémité du pont.

Jusqu'aux années trente, les dépôts disposant d’un pont d’une longueur de 23 mètres, pouvaient accueillir toutes les séries de locomotives à vapeur, soit pour effectuer un retournement sur le pont et repartir en ligne, ou soit pour leur stationnement sous la rotonde. Effet, les locomotives à vapeur devaient systématiquement être retournées à leur terminus, car les locomotives équipées d’un tender ne peuvent circuler qu’avec la machine en tête. Avec le développement du chemin de fer, les compagnies ont fait l’acquisition de nouvelles locomotives, plus puissantes, et par conséquent plus longues, ce qui a engendré de sérieuses difficultés dans les dépôts, qui ont du s’équiper de pont pouvant atteindre 30 mètres.

Le dépôt des locomotives à vapeur de Vilanova i la Geltrú a fermé en 1967. Depuis, il a été transformé pour devenir le musée du chemin de fer de la Catalogne, qui a ouvert ses portes, en 1990. La rotonde fait partie intégrante du musée, en raison de la nature du bâtiment lui-même, mais aussi, elle reste la pièce maitresse du musée, car elle permet de protéger et de présenter une collection d’anciens véhicules. La collection du musée est composée de 54 pièces, dont 25 locomotives à vapeur, classée chronologiquement. La collection des locomotives à vapeur est l’une des plus complètes d’Europe, ce qui permet d’apprécier les évolutions techniques et découvrir l’histoire de la traction vapeur depuis ses origines jusqu'à sa fermeture, ainsi que l'évolution des conditions de travail des cheminots et du transport des voyageurs.

En plus des locomotives à vapeur, la collection du musée présente un ensemble d’anciennes voitures voyageurs, situé à l’entrée de la rotonde.  Des machines diesel et électriques, des véhicules ferroviaires de différents types sont également conservés dans le musée.