10 - La voiture « Harlan »
Le point fort de la collection du musée, est cette
voiture «Harlan», qui se démarque des autres véhicules, en
raison de ses caractéristiques techniques très novatrices
pour l’époque. Cette voiture a été construite aux États-Unis,
en 1878, et réalisée avec des bois tropicaux, pour le compte
de la compagnie ferroviaire de Valls à Villanueva et
Barcelone. Lors de sa mise en service, à Vilanova i la
Geltrú, en 1881, cette voiture «Harlan», était la plus
avancée sur le plan technique et la plus confortable de
toute l'Europe. Elle bénéfice déjà de bogies, réalisés en
bois, pour rendre le voyage beaucoup plus confortable et
permettre la construction d’une voiture plus spacieuse. La
motivation principale du directeur de la compagnie, Francesc
Gumà, pour l'acquisition de ces véhicules outre-Atlantique,
avait comme objectif, d'améliorer les conditions de voyage
des passagers, sur un itinéraire qui devait s'étendre
jusqu’à Madrid.
Cette voiture «Harlan», intégrait dans sa conception, une
autre grande innovation, également inconnue à l’époque en
Europe : le frein à air comprimé automatique. Avec ce
dispositif de sécurité, si un ou plusieurs véhicules se
détachent du train, par exemple, en raison de la rupture du
crochet d’attelage, ce qui se produisait quelques fois, la
première partie du train et les autres véhicules s'arrêtent
instantanément, évitant ainsi de nombreux accidents. Ce type
de frein n'a été introduit en Europe qu'au début du XXe
siècle. De plus, l'intérieur de la voiture «Harlan»,
présente des détails de confort inconnus en Europe à
l'époque, comme les sièges à double sens.
Les voitures «Harlan» ont eu une très longue carrière,
puisqu'elles ont circulé jusqu'en 1972 en Catalogne. Pour
leur dernière mission, elles ont été affectées sur la ligne
de Mataró, pour assurer un service de navettes. Elles ont
été progressivement retirées de la circulation lorsque les
locomotives à vapeurs ont été remplacées par les locomotives
électriques, qui disposant d’une plus grande puissance,
produisaient des déformations dans la structure en bois de
la voiture.
L’Association des Bénévoles du Musée a pris en charge la
restauration de la voiture qui a nécessité un travail
continu, sur 8 années, avec de nombreuses interventions. À
l'intérieur d’un véhicule, une exposition montre son
histoire de la voiture « Harlan » et le processus de
réhabilitation.
